Nguyên nhân chính của Thế chiến I bao gồm các tranh chấp chính trị, kinh tế và văn hóa giữa các quốc gia châu Âu, bao gồm sự cạnh tranh về thuộc địa, quyền lực và ảnh hưởng khu vực.

Trước Thế chiến I, các quốc gia châu Âu đã hình thành một mạng lưới các liên minh quân sự phức tạp. Ví dụ như, Nga, Pháp và Anh đã ký kết Liên minh Tam đế quốc, trong khi Đức, Áo-Hung và Ý hình thành Đồng minh Trung địa. Các liên minh này đã tạo ra một tình huống căng thẳng và khi một quốc gia bị tấn công, các quốc gia liên minh khác phải tham gia vào cuộc chiến. Các nước châu Âu đang chuyển dần sang thực hiện chính sách thuộc địa và cạnh tranh để mở rộng lãnh thổ và quyền lợi của mình trên khắp thế giới. Điều này dẫn đến các tranh chấp về vùng lãnh thổ, tài nguyên và ảnh hưởng khu vực giữa các quốc gia.

Trong khi đó, Các vấn đề dân tộc và quốc gia đã trở thành nguồn gốc cho sự leo thang của các xung đột. Sự thù địch và căm ghét giữa các dân tộc và quốc gia đã được khơi mào bởi các vụ ám sát và xung đột nhỏ, và cuối cùng dẫn đến cuộc chiến lớn hơn.Các mâu thuẫn chính trị, đặc biệt là giữa các quốc gia lớn như Đức, Nga và Anh, đã góp phần làm leo thang căng thẳng và tạo ra một môi trường thuận lợi cho xung đột. Các cuộc cạnh tranh về quyền lực, thị trường và ảnh hưởng đã làm tăng sự căng thẳng giữa các quốc gia châu Âu.Đã có nhiều hiệp ước hòa bình nhưng chúng thường không giải quyết được các vấn đề cơ bản và không đáp ứng đầy đủ các mục tiêu và quyền lợi của các bên. Sự thất vọng này đã tạo ra một tâm lý không tin tưởng và làm gia tăng khả năng xảy ra xung đột và cuộc chiến.

Vụ ám sát Công tước Franz Ferdinand của Áo-Hung tại Sarajevo, Bosnia, năm 1914 đã được xem là ngọn đèn đỏ cuối cùng, khiến các lực lượng chính trị và quân sự tiếp tục leo thang xung đột.

Chiến tranh thế giới lần thứ nhất được chia thành hai phe chính: Đồng Minh (gồm Pháp, Anh, Nga, Ý, Hoa Kỳ và các quốc gia khác) và Quân đội Trung địa (gồm Đức, Áo-Hung và các quốc gia đồng minh khác). Trận tranh đã diễn ra trên khắp châu Âu, Châu Phi, Châu Á và Thái Bình Dương.

Năm 1914, Chiến tranh bắt đầu vào ngày 28 tháng 7, khi Áo-Hung tuyên chiến với Serbia sau vụ ám sát Công tước Franz Ferdinand. Một loạt các liên minh quân sự kích hoạt, khi Đức tấn công Bỉ và xâm nhập vào Pháp, trong khi Nga tấn công Đức. Trận chiến lớn đầu tiên của cuộc chiến là trận Mulhouse, diễn ra giữa Pháp và Đức.

Trong năm 1915, chiến tranh đã trở thành một cuộc xung đột kéo dài và đẫm máu. Trên mặt đất, các trận chiến như trận Verdun (giữa Pháp và Đức) và trận Loos (giữa Anh và Đức) đã gây ra hàng ngàn thương vong. Trên biển, cuộc chiến đối đầu giữa các hạm đội của Anh và Đức đã diễn ra, với trận chiến Jutland là cuộc đấu tranh quan trọng nhất.

Năm 1916 diễn ra trận chiến Somme, một trong những trận đánh quy mô lớn nhất trong lịch sử, được tiến hành giữa Anh và Đức. Trận đánh này kéo dài trong hơn 4 tháng và gây ra hàng triệu thương vong. Trong năm này, Ý cũng tham gia vào cuộc chiến, tham gia vào phe Đồng Minh và đấu tranh chống lại Áo-Hung.

Năm 1917, Chứng kiến một số sự kiện quan trọng như: Mỹ chính thức gia nhập cuộc chiến sau khi tàu chở dầu của họ bị Đức đánh chìm; Nga trải qua Cách mạng Tháng Hai và rút khỏi cuộc chiến sau đó; và chiến dịch Balfour (Balfour Declaration) của Anh, hứa hẹn cho người Do Thái có quyền tự quyết định về lãnh thổ.

Năm 1918, Cuộc tấn công xuân của Đức, còn được gọi là Kỳ nguyên Michael, là một nỗ lực cuối cùng để đánh bại Đồng Minh. Tuy nhiên, Đồng Minh đã đẩy lùi cuộc tấn công và tiến hành cuộc phản công dữ dội. Trong mùa hè, cuộc chiến đã chuyển từ một cuộc chiến tĩnh lặng thành cuộc chiến di động, và Đồng Minh bắt đầu chiến dịch 100 ngày cuối cùng, đẩy quân Đức trở lại.

Thế chiến I chứng kiến sự sử dụng công nghệ mới trong chiến tranh như xe tăng, máy bay, tên lửa, vũ khí hóa học và pháo binh. Chiến thuật truyền thống đã bị phá vỡ với sự xuất hiện của các hệ thống đấu tranh mới, dẫn đến sự chết chóc và khủng bố trên quy mô chưa từng thấy.

Thế chiến I đã có những hậu quả vô cùng nghiêm trọng.Thế chiến I đã gây ra một tổng số thương vong khổng lồ, với hàng triệu người lính và dân thường thiệt mạng hoặc bị thương. Có khoảng 8,5 triệu người thiệt mạng và hơn 21 triệu người bị thương, khiến nhiều gia đình mất đi người thân và gây ra đau khổ không thể tả.Cuộc chiến đã gây ra những phá hủy lớn về hạ tầng, công trình và di sản văn hóa. Các thành phố, làng mạc, cơ sở hạ tầng, cây cối và đồng cỏ đã bị tàn phá nặng nề bởi các cuộc tấn công quân sự, vụ nổ bom và phá hủy của vũ khí mới như bom hạt nhân và pháo binh.Thế chiến I đã làm suy yếu nền kinh tế của nhiều quốc gia. Chi phí chiến tranh khổng lồ đã gây ra lạm phát và nợ nần, gây khó khăn cho việc phục hồi kinh tế. Sự phá hủy của cơ sở hạ tầng cũng ảnh hưởng xấu đến sản xuất và thương mại.Chiến tranh đã gây ra sự chuyển đổi lớn về địa chính trị. Các đế quốc như Đế chế Đức, Đế chế Ottoman và Đế chế Áo-Hung đã sụp đổ hoặc giảm sức mạnh. Các quốc gia mới như Cộng hòa Xã hội chủ nghĩa Nga, Ba Lan, Tiệp Khắc và các quốc gia Baltic đã xuất hiện hoặc tái lập. Đồng thời, một số quốc gia đã trở thành quốc gia độc lập mới, như Việt Nam, Ai Cập và Ấn Độ.

Cuối cùng, vào ngày 11 tháng 11 năm 1918, các bên liên quan đã ký Hiệp ước Versailles, chấm dứt Thế chiến I. Hiệp ước này áp đặt những hình phạt và điều kiện nghiêm ngặt lên Đức và các đồng minh của nó. Ngoài ra, hiệp ước này đã đặt nền móng cho các thỏa thuận hòa bình và cấu trúc quốc tế mới như Liên Hiệp Quốc.

Tuy nhiên Hiệp ước này đã có những hậu quả kéo dài, bao gồm sự đổ bể của các đế chế lớn và thúc đẩy sự gia tăng căng thẳng chính trị, dẫn đến Chiến tranh thế giới thứ hai sau đó.

Nhìn chung, Thế chiến I có tác động rất lớn đến thế giới và đã mở ra một thời kỳ mới của lịch sử. Nó đã tạo ra một tác động sâu sắc về mặt chính trị, kinh tế và xã hội, và đặt nền tảng cho sự phát triển của các sự kiện tiếp theo, bao gồm Chiến tranh thế giới II.